黄貂鱼身体宽大、扁平，可能外形不像鱼，但它们的确是鱼类，与鲨鱼属于同一类。与鲨鱼一样，黄貂鱼没有骨头，它们的身体由软骨支撑，软骨材料与人类鼻子顶部的材料类似。黄貂鱼鳍片很宽大，整个身体都有鳍片，它们的形状是圆形、扁平的。游泳时，一些黄貂鱼身体呈波浪形运动，推动其在水中滑行。其他种类的黄貂鱼会像鸟拍打翅膀一样拍打鳍片，在水中“飞行”。

      黄貂鱼可以把尾巴武装起来用于防护。某些种类的黄貂鱼尾巴有刺，尾部很尖，边缘为锯齿状或带有切口。许多种类的黄貂鱼，包括看上去有异国风情的蓝色斑点黄貂鱼，尾巴会生成毒液。毒液以及刺本身，对人类来说是非常危险的。

      黄貂鱼更喜欢待在世界上温暖地区的浅滩和近岸海域。在这些地区，它们大部分时间会将身体的一部分埋入海底，躲避捕食者，比如鲨鱼，或者等待猎物游过。它们的颜色通常与躲藏之处的泥土或沙子颜色一样。

      黄貂鱼的嘴巴位于其身体的底部，与孔和鳃裂在一起，其眼睛位于顶部。科学家们认为，它们不会过多地使用眼睛进行狩猎，相反，它们使用叫做劳伦氏壶腹的特殊传感器。劳伦氏壶腹可以检测出猎物发出的微小电荷。黄貂鱼的猎物包括蛤、牡蛎、虾、螃蟹、蚌类。当黄貂鱼发现猎物时，黄貂鱼会使用强有力的颚部粉碎猎物。

      一般来说，雌性黄貂鱼每年产卵一次。雌性黄貂鱼通常一次产两到六只幼崽。黄貂鱼幼崽在其母亲体内时，生长的非常快而且发育的很好，因此出生时，它看起来就像一只小型黄貂鱼。从出生开始，黄貂鱼幼崽就能够照顾好自己。

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